Bývala kdysi řekou hraniční, později se stala hranicí zemskou mezi Moravou (která leží na levém břehu) a Slezskem (které leží na pravém břehu). Řeka má dva prameny – Bílou a Černou Ostravici. Po jejích setkání směřuje do přehradní nádrže Šance a dále na severozápad.

Za nejkrásnější úsek řeky může být beze sporu považováno tzv. Koryto řeky Ostravice, kterému se neříká jinak než „Ostravické peřeje“. Jedná se v podstatě o soubor mnoha skalisek a peřejí, kterými si řeka razí svůj tok. Je tvořeno skalními výchozy, které jsou významnou geologickou lokalitou. Je zde odkryta oblast kontaktu dvou příkrovových jednotek karpatského flyše, kterou je možno pozorovat v délce bezmála několika kilometrů.

Tento pozoruhodný a zajímavý přírodní výtvor byl vyhlášen přírodní památkou již v roce 1966 a zaujímá rozlohu 0,8 ha. Najdeme jej nedaleko severního okraje obce Ostravice, poblíž železniční stanice Ostravice – zastávka.